Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

Обойдя вокруг дома, он увидел сидящую на качелях Клэр. Мягкий свет ламп, льющийся из окон на веранду, обрисовывал ее фигуру. Тайлер невольно улыбнулся: ему было приятно видеть, что Клэр ждет его.

– Добрый вечер, – произнес он, поднимаясь на веранду.

Клэр задумчиво улыбнулась.

– А у меня есть хорошие вести, – сообщила она.

– О Гюнтере? – спросил Тайлер, усаживаясь рядом с ней. Но, заметив искры возбуждения в глазах Клэр, он сразу понял: Гюнтер здесь ни при чем. Она узнала про нефть!

– Сегодня сюда приезжал один человек, бурильщик.

Тайлер приподнял брови, притворяясь удивленным:

– Зачем?

– Прошлой осенью мой отец обнаружил на нашей земле следы нефти и решил провести пробное бурение. Для этого он и нанял мистера Томаса, – объяснила Клэр, едва сдерживая радостное волнение. – Представляете, у нас под ногами нефть! Папа хотел взять в аренду буровой станок и начать добывать ее, но ему не хватило денег.

– Разве хозяева участков не поручают добычу нефти компаниям?

– Папа всегда все делал сам, – возразила Клэр и глубоко вздохнула. – И теперь я должна принять решение. Я могу или сдать землю в аренду и получать всего одну восьмую стоимости каждого барреля нефти, или нанять рабочих и заняться добычей нефти сама.

– И сколько же денег для этого понадобится?

Блеск в глазах Клэр угас.

– Несколько тысяч долларов – так мне сказали. Но это еще не все. Папа так и не успел заплатить мистеру Томасу, и теперь тот требует денег. И кроме того, давно пора рассчитаться с работниками. Пожалуй, мне все-таки придется заключить контракт с какой-нибудь нефтяной компанией вопреки своим принципам.

Тайлер вгляделся в ее озабоченное лицо. Клэр не просила его о помощи, так почему же ему вновь захотелось стать ее спасителем? Беда заключалась в том, что, кроме небольших сбережений, у него не было денег. Ему принадлежал лишь один пароход. Обдумывая это положение, Тайлер потер подбородок.

– Не могли бы вы сказать точно, во сколько обойдется разработка месторождения?

– Сейчас принесу листок с расчетами.

Клэр торопливо ушла в дом, а Тайлер поднялся и застыл у перил веранды. Ему претило притворяться, будто он только что узнал про нефть, однако он понимал: если Клэр обнаружит, что ему давно все известно, тогда уж она окончательно перестанет доверять ему.

Услышав скрип двери, Тайлер обернулся. Бледно-голубое платье Клэр казалось в лунном свете почти белым.

– Вот, – сказала она, протягивая ему листок бумаги.

У Тайлера захватило дух. Проклятие! Увидеть такую громадную сумму он не ожидал.

Клэр судорожно сжала пальцы.

– Ну, что вы скажете?

Глядя на нее, Тайлер вспоминал рассказы Эмили о трудном детстве ее старшей сестры. Клэр надеялась, что нефть позволит ей сохранить дом и обеспечит им обеим безбедное будущее.

– Это крупная сумма, но мы попробуем найти ее.

Наградой ему стали радостные искры в глазах Клэр. Она была готова принять его помощь, она вновь доверилась ему!

– С одним условием, – вдруг спохватилась Клэр и посерьезнела. – Я не желаю, чтобы вы просили денег у Бута.

– Хорошо. Я поговорю с Джонасом – может, его осенит удачная мысль. – И он сделал шаг в сторону, но тут же вернулся, чтобы ободряюще поцеловать ее в щеку. Удивление в глазах Клэр вызвало у него усмешку, а когда она просияла, его охватила беспричинная радость.

Поднявшись наверх, Тайлер постучал в дверь комнаты Джонаса.

– Ты здесь, Джонас?

– Прошу прощения, он сейчас занят, – послышался из-за двери ехидный голос друга.

– Джонас, у меня важное дело.

После продолжительной паузы Джонас нехотя отозвался:

– Ну, если так, тогда входи.

Войдя, Тайлер закрыл за собой дверь. Джонас сидел в кресле, углубившись в какую-то книгу. Дождавшись, когда он поднимет голову, Тайлер раздраженно выговорил:

– Ладно, Джонас, я готов извиниться.

Джонас шумно захлопнул книгу.

– Так какое у тебя дело?

– Точнее, затруднение. Клэр решила сама заняться добычей нефти, а я предложил ей помощь.

– Но у тебя нет денег.

– Знаю. – Тайлер провел пятерней по волосам. – Она рассчитывает на меня, Джонас.

– Если я правильно понял, она по-прежнему согласна выйти за тебя замуж?

– Да. Об этом мы говорили вчера вечером. Свадьба состоится через две недели.

– Как ты этого добился? – сухо поинтересовался Джонас.

Тайлер приложил палец к губам, подошел на цыпочках к двери, быстро распахнул ее и выглянул в коридор. Эмили нигде не было.

– Мы решили, что так будет лучше для нас обоих, – ответил он.

Джонас снова открыл книгу.

– Ясно…

– Ну и где мне теперь взять денег?

– На меня не рассчитывай! – отрезал Джонас. – Да, у меня есть сбережения, но их слишком мало, чтобы взять в аренду буровой станок. Попроси ссуду в банке.

– Но что я предложу в залог? У меня есть только «Госпожа Удача».

– Полагаю, этого хватит, – фыркнул Джонас.

Тайлер покачал головой:

– Ни за что! Рисковать пароходом я не стану. Ты же знаешь, без него мне не выжить.

– А без Клэр?

– Неуместный вопрос.

– Возможно, но рано или поздно тебе придется ответить на него.

Тайлер нервно заходил по комнате. А если месторождение нефти окажется совсем скудным? Можно пробурить десяток скважин, и все напрасно. Стоит ли в таком случае рисковать пароходом?

Он подошел к окну и засмотрелся на реку, озаренную луной. Он уже давно понял, почему Клэр так привязана к Бельфлеру: такое же чувство он питал к «Госпоже Удаче». Но теперь Клэр представился случай обеспечить свое будущее. Вправе ли он разочаровать ее?

– Надо найти способ помочь Клэр, не рискуя пароходом, – заявил он. – Можно сдать землю в аренду нефтяной компании. При этом Клэр получит лишь небольшой процент от прибыли, зато ей не придется рисковать. Если я сумею убедить ее, что такое решение будет самым разумным, останется лишь найти деньги, чтобы заплатить бурильщику и работникам поместья.

– Откуда же ты их возьмешь?

– В маунт-вернонском банке у меня есть небольшая сумма.

– Хорошо. Завтра на пароходе мы обойдемся без тебя, а ты займись делами дома.

Тайлер прислонился к оконной раме и засмотрелся на лунную дорожку на поверхности воды. Дом…

Бельфлер и вправду стал казаться ему родным домом.

Было уже поздно, когда Тайлер пошел к себе в комнату. Увидев полоску света под дверью Клэр, он остановился. Может, рассказать ей о разговоре с Джонасом немедленно или подождать до утра? Тайлеру вдруг представилось, как Клэр открывает дверь, в ночной рубашке, с распущенными длинными черными волосами, и его кровь забурлила. Он негромко постучал.